麻城是名扬天下的“孝善之乡”，孝善文化薪火相传，孝行善举层出不穷。据《后汉书·赵咨传》及四川江安县《赵氏族谱》记载“孝感乡”就是因赵咨以孝感盗的故事而得名。
汉桓帝延熹元年(公元158年)，45岁的赵咨被大司农陈奇举荐至孝有道，受聘为五经博士，在京城任职。其时朝政腐败、官场斗争激烈，民不聊生、匪盗频发。赵咨对朝政深感失望，愤而辞职，专心侍奉年近八旬的老母，伴妻教子。
一天深夜，一群强盗举着火把、手持刀剑棍棒蜂拥而至。赵文楚深怕老母受到惊吓，急忙赶出门外，拱手站在道旁，面对蛮酋文楚一揖到地，诚恳地说：“壮士稍歇，以备薄酒相待。因老母八旬、重病卧床，若有惊吓，性命难保。家中财物，有用即取。恳求为老母留下些衣粮”，说罢泪流满面。蛮酋见赵文楚如此轻财重孝，不禁十分感动，强盗们都惭愧叹息，跪下告辞说：“我家老母，高齡八十，卧病有年，家中一贫如洗，无力奉养高堂。先生如此孝顺，令在下惭愧不已。我们所犯的无法说了，太无理了，真不该侵扰贤良。虽然是无奈之举，但罪实在不可饶恕。”说完，强盗们面对文楚都匍匐跪拜，大哭不止，遂率众强盗迅速离去。赵文楚“以孝感盗”的故事不几天就传遍西陵县、江夏郡，成为远近闻名的孝子。郡守于是将赵文楚的事迹上报朝廷，汉灵帝非常赞赏，立即下诏书命名文楚所居之乡为“孝感乡”，以褒扬其孝道，并将文楚征拜为议郞。这就是麻城“孝感乡”得名的由来。
除了“孝感动盗”的故事，麻姑仙子的孝善故事也在民间广为流传。麻城之名始于东晋，因后赵部将麻秋筑城而得名，据《麻城旧县志》记载，麻秋生性暴躁，筑城时，逼民工鸡鸣才能收工，天亮必须开工，稍有怠慢，鞭抽棍打。其女麻姑，年方十八，性情温顺，十分怜悯民工，她多次劝其父让民工多歇息一会儿，其父不理睬，在没有办法的情况下，麻姑只好采取一种隐蔽的办法，她上半夜学鸡叫，引发全城的鸡都叫起来，其父听到鸡鸣就让民工收工，民工得以提前休息。时间长了，其父觉得不对头，四方查找原因，当得知是麻姑所为时，就狠狠地打了麻姑。麻姑愤然离家出走，决意修真，途中，遇仙人指点，便来到五脑山北端仙居山的半山腰，这里山不高但秀气无比，确如仙境般，仙人用手一指，地裂山开，奇洞形成，麻姑就在洞中开始了漫长的修炼生活，终于得道成仙。麻姑同情民众，不畏强暴，意志坚定的精神，代代流传，成为孝善的化身。
杨作栋，麻城人，监生杨占春之子。同治癸亥(1863年)三月，父子同事被贼掳去，贼欲杀作栋的父亲，作栋跪求贼方了他的父亲，情愿以身代死。贼大怒，说：“你想要你的父亲不死，就得拿钱来买命，给你两日期限，你若不按时拿钱来，我就杀了你父。”到了夜晚，贼放了作栋，这时正遇上大风雨，当行至高岸河时遇到督兵官王询知道贼兵的残忍，劝作栋不要去。作栋泪流满面地说：“我若不去，父必死于贼人之手，那我活又有何益!”遂冒险再入贼营，贼说：“你拿这一点钱来，就不怕我杀了你父？”作栋说：“我知道必死，但求你莫伤害我父。”贼感动地说：“你真是个大孝子！”然后将父子两人释放。
黄冈知府何公奖以“女中丈夫”的刘氏——刘氏，彭益孙之妻，进士彭信古之孙媳，进士刘守有之孙女。年仅十七时，于京城回到麻城，协助丈夫数次运送官粮至京师。当时公公彭信古寿终於京城，夫因运送官粮损折过大被刑部下了大狱。刘氏就靠乞求募捐筹集来的钱，独自将公公彭信古的棺枢运回乡里，并将彭氏先前悬棺未葬的故人全部入土安葬。且又通过经营赚来的钱赔偿运粮损失，将丈夫赎回。刘氏无子，丈夫的前妾亦无出，又娶妾陈氏，不久，丈夫病故，陈氏生下遗腹子彭枝，第二年，陈氏亦殁，刘氏择地将陈氏与夫合葬，抚养孤子彭枝成为诸生。此时官兵与寇匪在麻城交战，乡亲无处逃避，刘氏就捐资建立寨堡，以御寇匪，乡民因而保全了性命。荒年大饥，刘氏又捐资购米煮粥，养活的不计其数。刘氏之贤，流传不哀，至清朝顺治十八年(1661)，知县王潞详请给予表彰，康熙元年(1662)，抚宪刘公奖以“巾帼伟人”，黄州知府何公奖给“女中丈夫”。
岳州教授王琬为其立传的宋氏——宋氏，廪生胡石铭之妻。生有二子一女，石铭病殂，宋氏哭得昏死数次又苏醒过来。掩埋完丈夫后，昼夜纺纱织布，以抚子女。当时有位姓江的举人想娶宋氏为妻，请媒人上门提亲，遭到宋氏大骂，姓江的看来软的不行就强行逼婚。宋氏携子女谒见中丞梅之焕，向梅之焕诉说其事，梅之焕听后又敬佩又同情，将姓江的召来痛斥一番，姓江的才算作罢。宋氏回到家后，激动得不能自己，跪到丈夫的坟前大哭一场，并向亡夫发誓不再嫁，以完名节。遂削发为尼，且二子一女皆剃度步入空门，闭门不出，苦守清节如初。后兵荒马乱，年岁交恶，宋氏终因年老体衰，力不能支，越数年而卒。岳州教授王琬曾为之立传，以记其本末。
贞烈宋氏传
明 王琬
胡石铭，年十三附於庠，复以第一补食饩。娶宋氏，生二子一女俱幼。不幸石铭病，宋昼夜侍汤药不倦。一日忽病剧，谓宋日“我死，汝年未三十，家贫，将置我二子一女於何地也？”宋泣曰：“妾非不能死，亦无如此二三黄口何？君如不讳，妾当竭力玉诸子於成，以见君地下。君善自保，无以后事为虑！”不旬日石铭殂，宋哭死复苏者数四。葬瘗毕，躬纺绩以馇其子。日不梳栉，苦自淬励，凡戚族馈送者成不受，以故人不敢以小惠累。宋原工书籍，二子虽幼，教之如严师，每晨兴至暮，泪不辍於眉睫。
宋归，激烈不自忍，大哭於石铭之灵。曰：妾非不欲玉孤於成，以报君九原下。今日之祸，君之所知，蝮蝎之毒不可测也，毋宁从权，以完名节，无贻夫子羞，倘天佑胡氏，使未亡人不死，二子可教，数年之后范阳贾岛未始不可为也。当日遂削其发为尼，并二子一女皆披剃焉。杜门不出，作苦如初，其教益严，庚辛之交，兵荒涛至，势益不能支。不数年宋亦卒，一子遂终於僧矣。
呜呼！使石铭之灵馁而者谁之咎也？二子未及冠，无名字，其僧名长闻文，次能旭。女居长，僧名能亮。尝言其事，痛泣不自胜。予幼时，闻之泪下，心不忍忘。故特记其本末。
如此之多的孝善典故和传说，说明麻城的民众已将孝善文化扎根于心、付之以行。进入新时代，麻城面向全国公开征集，提炼出了以孝善为内核的“忠勇孝善 创新奋进”的麻城精神。对于麻城来说，“中国孝善文化之乡”这一美誉当之无愧。孝善文化既继承了传统文化的主流，又融合了现代文化的核心价值，华夏文化精髓与现代文明相结合，极具麻城特色。“孝善文化”作为千百年来麻城文化积淀下来的精髓，是麻城文化的根之所在，是宝贵的精神财富，传承和发扬孝善文化，加强爱国主义教育，孝善文化在新时代的麻城得到了延伸和弘扬。